- 白 야전전투사령부의 討伐작전 -
白 善 燁 前 육군참모총장, 예비역 대장
1920년 平南 江西출생/ 평양사범학교 졸업/ 만주봉천군관학교 졸업/ 연세대경영대학원,고려대경영대학원,서울대경영대학원 수료,국방경비대 제5연대장, 제3여단참모장/ 육군 5사단장, 1사단장/ 제1군단장/ 휴전회담 한국대표/ 白야전전투사령관/ 제2군단장/ 육군참모총장/ 제1야전군사령관/ 연합참모본부의장/ 대장 예편駐 중화민국, 프랑스, 캐나다 대사/ 교통부장관/ 한국종합화학 사장/ 충주 호남비료 사장/ 전쟁기념관 후원회장/ 성우회장/ 6.25전쟁기념위원회 위원장(現) 著書 : 한국전쟁 一千曰(일어판), 軍과 나, 실록智異山, From Pusan to Panmunjom(영문판), 길고 긴 여름날 1950년 6월 25일, 若き 將軍の 朝鮮戰爭(일어판), 한국전쟁(만화)

白야전전투사령부의 발족
1951년 가을, 東部전선에서 南江 동쪽의 요지를 모두 점령하여 전선이 비교적 안정되고 있던 11월 중순 어느 날, 李鍾贊 참모총장으로부터 전화 연락을 받았다. 내일 서울의 8군 사령부에서 밴플리트와 만나 함께 숙의할 일이 있습니다.
智異山 共匪 이렇게 소탕했다
어떤 내용입니까.전화로 얘기할 수도 없고, 여하튼 나쁜 일은 아닙니다.서울 동숭동 구 서울대학교 본부건물내 8군사령관실에는 다음날 밴플리트 사령관과 8군 참모장 애덤즈 소장, 8군 작전참모 머제트 대령과 李총장, 그리고 내가 모였다. 토의의 내용은 智異山 일대의 공비 소탕이었다. 밴플리트는 나에게 白장군이 對 게릴라전의 경험이 많다 하니 이 작전을 맡아주어야겠다. 작전에 차출될 병력은 2개 사단이다. 어느 사단을 선정할 지는 귀관의 의견에 따르겠다.고 말했다. 밴플리트는 이어 지도를 펴놓고 작전의 내용을 설명했다. - 大田 이남지역은 작전기간 중 한국 정부에서 계엄을 선포한다.- 1개 사단은 해상기동으로 麗水에 상륙해 남에서 북으로, 1개 사단은 육로로 大田쪽으로 내려가 북에서 남으로 각각 지리산을 포위, 공격한다. - 한국 공군은 지상부대를 직접 지원한다. - 작전의 세부계획은 육군참모총장의 지시와 협조를 받아 수립한다.- 미8군과 유엔군 사령부는 모든 지원을 아끼지 않겠다. - 미 극동사령부는 방송전단살포 등 심리전을 지원한다. 밴플리트장군은 2차대전 후 그리스의 군사지원단장으로 그리스군을 도와 공산 게릴라를 소탕하는데 공로를 세웠던 대 게릴라전의 대가였다. 밴플리트가 우리나라와 유사점이 많은 그리스를 거쳐 8군 사령관으로 부임한 것은 우리로서는 다행이었다. 머제트 대령과 나는 따로 만나 밴플리트의 지침에 따라 세부계획을 짰다. 머제트 대령은 공비 토벌에 어느 사단을 기용하겠는지 물었다. 나는 수도사단과 8사단을 지명했다. 물론 내가 오랫동안 지휘했던 1사단이 가장 먼저 머리에 떠올랐으나 워낙 중요한 전선에 투입돼 있었기 때문에 미리 단념했다. 송堯讚 준장의 수도사단은 전투 경험이 풍부한 데다 해상 기동하기가 용이했고, 崔榮喜 준장의 8사단은 그때까지 공비 토벌에 투입됐던 부대 중 가장 좋은 평가를 받고 있었다. 나는 11월 16일 지리산 일대의 공비를 소탕하는 토벌군 사령관에 임명됐다. 1군단장의 후임은 李亨根 소장이 맡게 됐다. 공비 토벌부대의 명칭은 미8군의 작전명령서에 따라 白야전전투사령부(Task force Paik)로, 작전 명칭은 쥐잡이(Operation Rat Killer)로 명명됐다. 사령관의 이름(姓)을 부대 이름으로 넣은 것은 전례없는 일로서 나에게는 영광스러운 것이었으며 아울러 무거운 책임감을 느끼지 않을 수 없었다. 지리산 공비 토벌작전을 현지에서 수행해오던 서남지구 전투사령부(사령관 金容培 준장훗날 육군 참모총장 역임대장 예편)와 각급 경찰부대가 나의 지휘하에 들게 됐다. 首都 8사단과 유능한 參謀陣 나는 대구의 육군본부로 가서 사령부의 조직에 착수했다. 참모장 金點坤 대령(소장 예편, 현재 평화연구원 원장), 작전참모 孔國鎭 대령(준장 예편), 정보참모 柳陽洙 대령(소장예편동자부장관 역임), 군수참모 張禹疇 중령(소장 예편) 등으로 참모진을 구성하고 이들이 육본 작전과장 丁來赫 대령(중장 예편국방 부장관 역임)과 협의해 부대 임시 편성에 필요한 인원과 장비 등 제반사항을 조치했다. 미8군과 육본이 지원을 아끼지 않았기 때문에 준비는 신속하고도 순조롭게 이뤄졌다. 공비토벌 작전은 당시 국회가 후방 치안 확립을 촉구하는 결의안을 만장일치로 결의하자 이에따라 李承晩 대통령이 밴플리트 8군사령관에게 이를 간곡히 요청해 결행키로 한 것이었다. 전시에 최전선의 2개 사단을 뽑아 후방작전에 투입하는 것은 일대 모험이라 아니할 수 없다. 그만큼 공비는 골치아픈 존재였다. 공비는 도처에 출몰하고 있었으나 그중에서도 4개 道의 경계를 이루며 산악이 중첩된 智異山일대는 이들의 심장부였다. 해방이후 장기간에 걸쳐 암적 존재로 버텨온 공비의 핵을 단기간에 격파하는 것이 작전의 목표였다. 공비토벌에는 낙엽이 지고 눈이 쌓인 겨울철이 최적기이다. 당시 敵情은 李鉉相을 총사령관으로 하는 南部軍團의 주력 약 3천8백명이 지리산 일대에 출몰하는 것으로 파악됐다. 공비들의 주력은 낙동강전선에서 패배한 북괴 정규군이었고 여기에 이남 각 지역의 남로당 조직과 麗順반란사건 이래의 잔존 공비들이 가세하고 있었다. 이들은 곳곳에서 후방 교란작전을 벌여 치안과 유엔군의 작전에 상당한 지장을 주고 있었다. 도로철도망에 대한 기습, 폭파 등도 흔히 있어 京釜線마저 위협을 받을 정도였다. 낮에는 대한민국, 밤에는 인민공화국이라 할만큼 특히 산간 오지는 그 적폐가 극심했다. 나는 약 2백명의 장교와 하사관으로 사령부 편성을 완료하자 大田을 거쳐 全州로 이동했다. 全州 北中 교정에 잠시 주둔하며 사령부가 최종적으로 위치할 南原에 진입 즉시 토벌작전을 개시할 수 있도록 만반의 준비를 갖췄다. 동부전선의 수도사단과 중동부 전선의 8사단도 전선 임무를 타 사단에 인계하고 동시에 기동에 들어갔다. 수도사단은 束草에서 해군 LST편으로 海路를 따라 麗水에 상륙, 북상했다. 8사단 역시 펀치볼에서 차량편으로 大田을 거쳐 남하, 지리산을 포위하도록 전개했다. 이때 가장 신경을 쓴 것은 기밀유지였다. 만약 기밀이 누설되면 빈 산을 누비게 돼 당시까지 군의 최대 규모의 기동작전은 수포로 돌아갈 것이다. 11월말 남원에서 雲峰으로 가는 길목의 국민학교에 사령부를 설치하자 미 고문단과 치안국에서 요원들이 합류했다. 60여명으로 구성된 미 고문단은 작전연락, 통신, 공중연락 및 정찰, 심리전을 주로 담당했다. 선임자인 다즈(William Dodds) 중령은 그리스에서 밴플리트 장군 아래서 대 게릴라전을 수행했던 유경험자로 밴플리트가 특별히 지명해 보내준 사람이었다. 東京에서 인쇄한 수백만 장의 투항 권유 전단도 공수됐다. 치안국에서는 崔致煥 경무관(훗날 국회의원 역임)이 치안국장을 대리한 연락관으로, 李成雨, 辛相? 경찰연대장이 작전을 돕기 위해 합류했다. 朴炳培 전북 경찰국장(훗날 국회의원 역임)을 위시해서 각 도의 경찰국장도 십분 협력했다. 나는 계엄선포에 따라 계엄사령관인 육군 참모총장의 대행관으로서 행정기관 및 경찰을 지휘 통제할 수 있는 막강한 권한을 부여받고 있었다. 江陵에 배치됐던 한국 공군의 무스탕 전투기 편대들도 鎭海기지를 거쳐 泗川비행장에 이동배치돼 對地공격 지원의 채비를 마쳤다. 포로수용소도 남원 외곽과 광주에 설치됐다. 미8군이 보유한 여분의 통신장비는 각 예하부대에 지급됐다. 이같은 조치는 작전개시 전까지 공비들의 정보망에 탐지되지 않도록 눈깜짝할 사이에 이뤄졌다. 이처럼 완벽한 준비를 했지만 빠진 것이 한 가지 있었다. 그것은 포병이었다. 포병의 지원이 있으면 보병들이 산꼭대기까지 올라가지 않는 것을 밴플리트는 그리스에서 경험한 터였다. 토벌작전의 개시 직전 金性洙 부통령으로부터 한 통의 친서가 전달됐다. 비서관이 직접 전해준 편지는 한지에 붓글씨로 정성스럽게 쓴 것이었다. 주민들은 도탄에 빠져 있습니다. 산간 오지는 치안이 유지되지 않아 국민들이 공비에게 신음하고 있습니다. 더욱이 군경마저 민폐를 끼쳐 軍의 위신도 손상되고 있습니다. 白장군이 정예 2개 사단을 지휘하여 공비를 소탕한다하니 저으기 안심이 되는 바이지만 부디 국민을 애호하여 민간에 피해를 끼치지 않고 치안을 확보해 국민들이 안심하고 살 수 있게 해 주십시오. 11사단의 居昌 양민학살사건이 큰 물의를 일으킨 것을 비롯해 공비 토벌에 나선 군경이 산간 주민에게 피해를 입힌 사례가 적지 않았기 때문에 이런 염려를 하는 것도 무리가 아니었다. 나 역시 지난 49년 光州 주둔 5사단장으로서 공비 토벌을 지휘하다 쓰라린 경험을 한 적이 있었다.
良民의 마음을 우리 편에
49년 가을, 나는 15연대를 따라 白雲山지구에 가서 토벌작전을 지휘하고 광주로 돌아오는 길에 한 마을이 송두리째 불길에 휩싸인 광경과 마주쳤다. 그 마을은 寶城郡 문덕면 한천부락이었다. 약 3백호의 마을이 전소되고 주민들은 넋을 잃고 주저앉아 있었다. 내가 경위를 조사시키자 처음에는 공비들이 불을 지르고 달아났다고 보고했다. 그러나 이상한 낌새를 느낀 나는 촌로들에게 다가가서 자초지종을 물었다. 나의 예하부대가 通匪部落이라는 이유로 방화했음이 드러났다. 나는 마을 사람들에게 사죄와 아울러 꼭 대책을 세월줄 것을 약속하고 광주로 돌아와 전남도지사를 찾아갔다. 다급한 나의 설명을 들은 李南圭 지사는 기꺼이 지원을 약속하고 나와 그 마을까지의 동행을 승낙했다. 다음날 나는 李지사와 함께 한천부락을 찾았다. 마을 사람들이 모인 자리에서 나는 무릎을 꿇었다. 내게 모든 책임이 있습니다. 원하신다면 나를 죽여주십시오. 마을 사람들은 아무런 반응도 보이지 않았다. 나는 말을 이었다. 곧 겨울이 닥치는데 여러분들이 노두에 방황하지 않도록 최대한 노력하겠습니다. 사단의 공금 3천만환을 제가 가져 왔습니다. 또 여기 오신 도지사님이 부락의 재건을 약속하셨습니다.마을 사람들은 곧 힘을 얻어 근처 산에서 나무를 베어오는 등 월동준비에 착수했다. 불에 탄 마을은 재건됐고 민심도 우리편으로 돌아섰다(註: 문덕면 한천부락에는 당시 주민들이 힘을 모아 세운 白善燁 송덕비가 있다).나는 그때 이래 공비소탕은 토벌 못지 않게 민심을 얻어야만 성공할 수 있다는 것을 뼈저리게 느끼고 있었다. 따라서 이번 작전에 참여하는 모든 예하부대에 작전기간 중 절대로 부락근처에 숙영하지 말 것, 물 한 모금도 그냥 얻어 마시지 말 것, 식량은 여유있게 지급되니 남는 것은 주민들에게 분배해 줄 것, 저항하는 자 이외에는 절대로 사격하지 말 것 등을 강력히 지시해 두었다. 작전지역 주민들은 군경에 대해 공포심과 경계심을 갖고 있었다. 그들은 공비들의 소위 보급 투쟁의 대상이었고 아울러 군경은 공비에게 협력한 주민들에게 보복을 가해왔기 때문에 이들은 기회주의적 태도를 취하지 않을 수 없었다. 이 작전은 민심을 얻어야 성공한다. 그런데 험난한 세파를 겪은 이들이 얻은 지혜는 강한 자의 편에 서는 것이다. 나는 국군이 강하다는 것과 또한 국군이 그들을 아끼고 애호한다는 것을 동시에 보여주고자 했다.
1차 작전, 共匪 근거지 분쇄
12월 1일 밤까지 수도사단은 光陽, 河東, 院旨洞에, 8사단은 南原, 雲峰, 咸陽에 진출하여 공격개시선에 전개했다. D데이 H아워는 12월 2일 아침 6시였다. 지리산을 포위한 3만여 병력이 산정을 향해 포위망을 좁혀 들어갔다. 작전은 토끼몰이와 같은 개념이었다. 나는 포위망을 좁히는 2개 사단을 타격부대, 작전지역 외곽의 통로와 도주로를 차단하는 경비연대와 경찰부대를 저지부대로 구분했다. 타격부대의 틈을 뚫고 달아나는 공비를 남김없이 토벌하자는 구상이었다. 포위망을 좁혀가며 산골의 가옥과 시설은 모두 소각해 다시는 공비들이 거점으로 이용할 수 없게 하고 주민들은 구호소로 소개시켰다. 작전 첫날 나는 화개장터 근처의 兄弟峰쪽으로 나가 보았다. 수도사단 26연대(연대장 李東和 대령중장 예편철도청장 역임)는 공비들과 정규전이나 다름없는 격전을 벌이고 있었다. 공비들은 박격포까지 쏘며 대항했고 사방에서 총성이 끊이지 않았다. 나는 작전이 진행되는 동안 주간에는 거의 정찰기를 타고 있었다. 부대와 공비의 움직임을 직접 내 눈으로 보며 사단장, 연대장들에게 작전을 지시했다. 부대들이 상황의 변화에 따라 순발력있게 움직여 주어야만 했으므로 나로서는 예하 지휘관들에게 가장 많이 독려를 한 전투가 바로 이 토벌작전이었다고 기억된다. 공비들은 포위망이 좁혀짐에 따라 점점 山頂부근으로 후퇴했다. 이 때문에 처음 이틀간은 거의 보고된 전과가 없었다. 포로도 잡혀오지 않았다. 이때 쯤 밴플리트 장군이 남원의 사령부를 찾아왔다. 나는 작전의 경과를 설명하고 전과가 없음을 걱정했다. 작전개시전까지는 모든 것을 비밀에 붙였으나 작전이 시작되자 국내외 신문기자들은 이 작전을 대서특필하기 시작했다. 전과가 없다
공비들은 박격포까지 쏘며 대항
면 체면이 서지 않을 듯했다. 그러나 밴플리트는 걱정하지 말라. 매스컴에 대한 발표는 내가 알아서 할 것이니 작전에만 전념해 달라고 말했다. 지금 생각하면 공개 사회의 고위 장성다운 여유가 아니었나 생각된다. 포위망이 좁혀든 사흘째부터 곳곳에서 전과 보고와 함께 포로들이 수용소에 잡혀오기 시작했다. 역시 포로 중에는 북한 정규군 출신이 가장 많았다. 이들은 이북 사투리 때문에 식별이 용이했다. 또 이들은 붙잡혀 와서도 살기등등한 모습을 감추려 하지 않았다. 반면 남로당 출신의 입산자들이나 공비에 가담한 지역 출신자들은 한결같이 살려달라고 애원했다. 공비들은 공산군의 화기 외에도 M1, 카빈과 일제 99식 소총으로 무장하고 있었다. 모두 누더기같은 옷을 입었고 장발이었다. 온기가 있는 장소에 모두 수용하다 보니 고약한 냄새가 진동했다. 나이는 10대부터 40대까지 분포됐으며 20～30대가 가장 많았다. 여자들도 상당수 섞여 있었다. 포로는 심사분류를 거쳐 광주로 이송됐다. 심사팀은 군경, 검찰요원으로 구성된 합동팀이었다. 미군의 심문반도 여기에 동석했다. 포위망이 지리산 정상 근처로 좁혀지자 공군의 활약이 눈부셨다. 타격부대는 전폭기 조종사들이 공비와 식별할 수 있도록 對空布板을 휴대하고 움직였다. 사단에 배속된 空地 연락장교가 항공지원을 요청하면 인근 사천비행장에서 무스탕기 편대들이 단시간내에 출격해 쫓기는 공비들에게 기총소사와 폭격을 가했다. 나는 정찰기에서 공군 무스탕기의 움직임까지 소상하게 볼 수 있었다. 이때 활약한 파일럿은 金斗滿, 金成龍, 金信, 周永福, 張盛煥, 張志良 등으로 당시 영위관급이던 이들이 후에 공군의 최고급 간부들이 되었다. 지금은 지리산을 종주하는 등산코스인 老姑壇에서 반야봉과 세석평전을 거쳐 천왕봉에 이르는 능선에는 타격부대의 추격과 무스탕기의 공중 공격으로 더 도망갈 곳을 잃은 공비들의 시체가 쌓였다. 공비들은 우리의 기습작전을 눈치채지 못한 듯했다. 최전선에서는 전투가 계속되고 있어 그들은 마음을 놓고 있었을 것이다. 때마침 추수가 끝난 후라 마을에서 거둬들인 식량도 넉넉해 한 겨울을 무사히 넘기리라 생각했을 것이다. 타격부대의 공격과 아울러 심리전도 활발히 병행했다. 남원에 방송시설을 갖춘 미군은 공비들에 대한 투항 권유방송을 주야로 송출했다. 또 각 부대마다 확성기를 메고 다니며 현지에서 육성으로 역시 총을 버리고 자수 또는 투항할 것을 권유했다. 현지 주민들에게도 공비에게 협조하지 말라는 경고방송이 행해졌다. 東京에서 인쇄해 온 전단도 그 넓은 지리산이 하얗게 덮일 정도로 대량으로 공중 살포했다. 토벌기간 중 살포된 전단은 992만장에 달한 것으로 기록되어 있다. 작전 중 지리산에는 눈이 많이 쌓여 있었다. 주야간 및 고도간 기온차도 심해 장병들은 혹심한 고초를 겪었다. 장병들은 물론이고 잡혀온 공비들 중에도 동상환자가 많았다. 나로서는 정찰기를 타는 것이 유쾌한 일은
아니었다. 지형이 복잡한 지리산에 강풍이 휘몰아쳤기 때문에 상공은 항상 난기류였다. 에어포킷에 걸려 낭떠러지에 떨어지는 듯한 아찔한 경우를 하루에도 여러번씩 겪었다. 정찰기로 우리나라 곳곳을 다녀본 중에 지리산과 大關嶺 및 聞慶새재 상공은 가장 기분이 좋지 않은 곳이다. 정상까지의 소탕에는 1주일이 소요됐다. 12월 8일부터 각 부대는 공격했던 코스를 거슬러 산을 내려오며 경찰부대가 퇴로를 차단한 가운데 포위망을 뚫고 달아나는 공비를 추격하며 토벌했다. 여기까지가 제1기 작전이다. 2주간에 걸친 이 작전으로 난공불락을 자랑하던 공비들의 근거지 지리산 요새는 철저하게 분쇄됐다.
德裕山 共匪주력 섬멸
지리산을 중심으로 그 외곽에는 回文山, 將軍峰, 白雅山, 華鶴山, 白雲山, 德裕山, 雲長山, 長安山, 三道峰 등 연봉이 드리워져 있다. 물론 이 산들도 공비들의 요새요, 은거지였다. 지리산을 용케 탈출한 공비들은 외곽의 산으로 숨어들었다. 12월 19일부터 시작된 제2기 작전은 지리산 외곽의 거점을 소탕하는 것이었다. 이번에는 전주, 남원, 구례, 순천을 잇는 남북의 선을 중심으로 서쪽은 8사단, 동쪽은 수도사단이 담당토록 했다. 쫓기는 공비에게 시간을 주지 말아야 했다. 제2기 작전에서는 공비들의 저항이 현저히 약화된 것을 느낄 수 있었다. 공비들은 달아나는 데만 급급했고 귀순자도 약 4백명에 육박했다. 12월 하순경 제2기 작전중 나는 작전참모 孔國鎭 대령을 해임하고 朴珍錫 중령을 기용했다. 작전중 핵심참모인 작전참모를 교체하는 것은 물론 이례적인 일이다. 이 인사교체는 孔대령과 정보참모 柳陽洙대령간의 견해 차이로 발단됐다. 그때 수도사단의 1개 연대는 德裕山 서쪽의 고지들을 공격하도록 돼 있었다. 그러나 이곳의 공비들이 아군의 포위망을 뚫고 덕유산 쪽으로 잠복했다는 첩보를 입수하게 됐다. 柳대령은 이에 따라 작전계획을 수정해 덕유산을 치자고 건의했다. 그러나 孔대령은 이를 수긍하지 않았다. 孔대령은 우수한 명참모로 이름나 있었다. 그가 상황 판단을 잘못하여 기존의 계획을 밀고 나가자는 것만은 아닌 듯했다. 그는 사단급의 작전 명령이 사소한 상황 변화로 일순 변경되는 일은 명령의 권위를 유지하기 위해서도 삼가야 된다는 주장이었다. 나의 판단으로는 정규군과 달리 대 게릴라전은 고도의 임기응변과 융통성을 필요로 하는 것이므로 상황이 변하면 작전도 변해야 한다는 쪽이었다. 나는 孔대령을 불러 여러 가지로 설득하며 결심을 바꿔 양보하기를 기다렸다. 약 3시간의 설득에도 그는 요지부동이었다. 나는 마침내 孔대령을 해임했다. 변경된 작전에 따라 德裕山을 공격한 수도사단은 공비의 주력을 포착해 이를 섬멸했다. 德裕山 공격을 주장했던 柳대령은 이 사건 이후 사흘간 밤잠을 자지 못했다고 한다. 만약 수도사단이 공비의 주력과 접촉하지 못하면 작전도 실패요, 엉뚱하게 동료 참모만을 희생시키는 꼴이 되기 때문이었다. 나는 이 사건을 전시에 있을 수 있는 아름다운 것으로 기억한다. 참모들은 자신들의 소신에 따라 움직였다. 부대를 떠나는 孔대령도 미련이 없었고 양 참모간에 그 후로도 두터운 친분을 유지했다.
共匪를 외면하는 住民들
마지막 단계인 제3기 작전은 해를 넘겨 52년 1월 15일부터 시작됐다. 1개월 반의 토벌작전으로 공비들의 조직은 붕괴되었고 근거지도 파괴됐다. 그러나 李鉉相을 우두머리로 한 남부군단의 지도부는 잔당들에게 지리산으로 재집결하라는 지령을 내린 것으로 탐지됐다. 따라서 나는 수도사단을 주축으로 지리산을 재차 포위 공격하도록 했다. 병사들은 오랜 토벌작전으로 심신이 지쳐 있었으나 宋堯讚 장군의 엄격한 통솔아래 일사불란하게 움직였다. 분산된 공비를 추격과 매복으로 토벌해 나날이 전과를 더해갔다. 이렇게 되자 주민들의 태도에 변화가 오기 시작했다. 우리를 도와도 공비에게 보복당할 위험이 사라진 것이다. 주민들의 협력에 비례해 전과도 늘어갔고, 전과가 늘수록 주민들의 협력이 강화되는 상승작용을 일으켰다. 소부대로 분산된 공비들은 주민들의 도움을 기대할 수 없게 되자 지리산을 버리고 金堤, 梁山, 淸道 등지로 숨어 들었다. 1월말 白야전전투사령부의 지리산 공비 토벌작전은 사실상 막을 내렸다. 작전기간 중 양 사단의 전과는 육본의 자료에는 사살 5천8백명, 포로 5천 7백여명으로 집계됐으며, 미군 公刊史에는 군경 각 부대가 9천여명을 사살한 것으로 나타난다. 당초 우리는 지리산에 3천8백 명, 그 주변의 산에는 4천명 이상의 무장공비가 있는 것으로 추정했으나
실제 사살 및 포로는 추정 숫자를 훨씬 상회했다. 이는 공비들의 세력이 예상보다 강력했었고 아울러 공비들에 포섭된 비무장 입산자도 많았음을 반증한다. 지리산 근처 부락의 장정들은 상당수 공비들이 자기네들의 세상이 되면 面長.郡守.우체국장 등 감투를 줄 것이라는 유혹에 현혹되어 입산했음이 신문 결과 밝혀졌다. 들의 허리춤에서는 그간 소중히 간직했던 이러한 임명장이 적지 않게 발견됐다. 또 공비들은 이들로 하여금 우선 자기가 살던 마을에 출동시켜 ‘반동분자를 처단하게 했다. 자기 이웃에게 몹쓸 짓을 하게 함으로써 포섭된 장정들이 자기 마을로 탈출하는 것을 방지했다. 많은 지역 출신 입산자들이 자수도 하지 못하고 죽음의 길을 택한 것도 바로 이러한 이유 때문이었을 것이다.
李鉉相의 南部軍團 소멸
한편 공비 토벌의 여파로 적지 않은 고아가 발생했다. 부모를 잃은 공비 및 입산자의 자녀를 우리가 돌보지 않으면 안됐다. 당시 李乙植 전남지사의 도움을 얻어 松汀里의 적산가옥을 구해 나와 참모들은 고아원을 세워 상당기간 운영을 도왔다. 당시 종군기자로서 후일 세계 선명회 총재가 된 피어즈 박사도 수많은 고아의 양육을 도왔다. 많은 세월이 가고 송정리가 광주직할시에 편입돼 고아원 터는 수억의 재산이 됐다. 나는 金點坤, 張禹疇 등 사단법인 이사진과 협의하여 이 고아원의 재산을 지난 88년 여름 천주교 수녀원에 기증해 사회사업을 계속할 수 있도록 했다. 8사단은 2월초 다시 전방에 투입됐고 수도사단은 그 후 약 한달을 더 머무르며 작전을 마무리했다. 우리의 작전으로 공비가 근절된 것은 아니다. 공비는 휴전 이후까지 출몰하여 양민들을 괴롭혔다. 그러나 정부의 행정력이 전혀 미치지 못할 정도로 위세를 떨치던 지리산의 남부군단은 이때 치명적 타격을 입고 위축 일로로 치닫게 됐다. 공비 토벌작전으로 분망한 나날을 보내던 1월 12일 나는 육군본부로부터 중장에 진급됐다는 전문을 받았다.